Préparer votre basse-cour pour l’hiver

À mesure que les journées raccourcissent et que les températures baissent, il est temps de préparer votre basse-cour pour l’hiver. Partout au Québec et au Canada, le froid, la neige, la glace et la réduction des heures d’ensoleillement sont à nos portes.

L’hiver peut représenter un défi autant pour les éleveurs que pour les poules. Tout comme nous sortons nos manteaux, nos tuques et nos mitaines, entretenons nos systèmes de chauffage et colmatons les courants d’air dans nos maisons, les propriétaires de poules de basse-cour devraient prendre quelques mesures pour aider leurs oiseaux à demeurer confortables et productifs durant la saison froide.

Plusieurs races de poules sont naturellement bien adaptées au froid grâce au duvet isolant situé sous leurs plumes. Avec de bons soins, des poules en santé peuvent demeurer confortables et productives tout au long de l’hiver.

Si vous habitez dans une région où les hivers sont rigoureux, privilégiez des races reconnues pour leur rusticité. Les races de grande taille qui pondent des œufs bruns et possèdent un plumage abondant, tolèrent généralement très bien les conditions hivernales. Les races plus légères qui pondent des œufs blancs ont souvent une plus grande crête et un plumage moins dense, ce qui les rend plus sensibles au froid.

La crête aide la poule à dissiper sa chaleur corporelle pendant les périodes plus chaudes, mais elle peut devenir vulnérable aux engelures en hiver. Les races dotées d’une petite crête de type pois ou rosacée résistent généralement mieux au froid que celles ayant une grande crête simple.

Même les races les plus rustiques bénéficient d’un poulailler bien préparé. Novembre est un excellent moment pour s’assurer que vos oiseaux et leur environnement sont prêts à affronter les mois les plus froids.

L’électricité

L’électricité est l’un des meilleurs atouts pour faciliter la gestion hivernale d’un poulailler. Les abreuvoirs chauffants empêchent l’eau de geler et évitent de devoir remplacer constamment les contenants d’eau gelée. L’électricité permet également d’utiliser un système d’éclairage sur minuterie afin d’offrir aux poules environ 15 heures de lumière par jour, ce qui favorise le maintien de la ponte lorsque les journées raccourcissent.

Programmez l’éclairage pour qu’il s’allume quelques heures avant le lever du soleil. Une lumière dans le poulailler facilite également les vérifications quotidiennes en soirée.

Même si cela semble pratique, l’utilisation d’une rallonge électrique entre la maison et le poulailler n’est pas recommandée à long terme. Lorsque c’est possible, l’installation permanente de l’électricité dans le poulailler constitue un excellent investissement pour la gestion de votre élevage tout au long de l’année.

Réduire les courants d’air

Une bonne ventilation est essentielle toute l’année. Toutefois, en hiver, il est tout aussi important d’empêcher les courants d’air froid de souffler directement sur les oiseaux. Ces courants d’air peuvent favoriser les engelures, particulièrement au niveau des crêtes. Nettoyez les fenêtres et gardez-les fermées lorsque les températures chutent, tout en maintenant une ventilation adéquate pour limiter l’accumulation d’humidité.

La plupart des poulaillers présentent des ouvertures autour des portes, des fenêtres, des joints ou de la toiture. Ces fissures peuvent souvent être colmatées à l’aide d’un scellant au silicone. Les ouvertures plus importantes peuvent nécessiter l’utilisation d’une mousse expansive. Effectuer ces réparations avant l’arrivée du froid intense contribuera à améliorer le confort de votre élevage.

Assurer un accès à l’eau

Les poules doivent avoir accès en tout temps à de l’eau fraîche. En hiver, le gel de l’eau représente l’un des plus grands défis pour les propriétaires de basse-cour. Les abreuvoirs chauffants sont une excellente solution lorsque l’électricité est disponible. Dans les poulaillers non alimentés, il faut souvent remplacer l’eau gelée par de l’eau tiède plusieurs fois par jour.

L’isolation peut également aider à ralentir le gel. Un poulailler bien isolé aide non seulement les oiseaux à demeurer plus confortables, mais permet aussi à l’eau de rester liquide plus longtemps. Les contenants isolés offrent également plusieurs heures supplémentaires de protection contre le gel comparativement aux seaux conventionnels.

Contrôler les souris

Lorsque les températures baissent, les souris recherchent un endroit chaud où s’abriter ainsi qu’une source de nourriture fiable. Les moulées renversées constituent un repas facile pour les rongeurs.

Inspectez le poulailler pour repérer les ouvertures permettant leur entrée et colmatez-les lorsque possible. Les pièges mécaniques demeurent l’une des méthodes les plus efficaces pour contrôler les populations de souris lorsqu’ils sont installés dans des endroits sécuritaires, hors de portée des oiseaux et des enfants. Placez-les le long des murs puisque les souris ont tendance à suivre les surfaces plutôt qu’à traverser les espaces ouverts.

Évitez l’utilisation de rodenticides à proximité de votre basse-cour. En plus des risques potentiels pour les volailles et les autres animaux, les rongeurs empoisonnés peuvent nuire à des prédateurs bénéfiques, comme les hiboux, qui contribuent naturellement au contrôle des populations de souris.

Une alimentation adaptée à l’hiver

Lorsque les températures diminuent, les poules consomment naturellement davantage de moulée afin de produire l’énergie nécessaire pour maintenir leur température corporelle. Offrir une alimentation complète et de qualité est essentiel pour traverser la saison froide.

Pour les poules pondeuses, Purina® Layena® Plumage Plus constitue un excellent choix pendant l’hiver. Le froid augmente les besoins nutritionnels des poules, qui doivent consacrer davantage d’énergie au maintien de leur chaleur corporelle, de leur couverture de plumes et de leur production d’œufs. Grâce à sa formulation complète, Purina® Layena® Plumage Plus aide à soutenir la qualité du plumage ainsi que la performance de ponte, contribuant ainsi à maintenir la productivité de votre élevage pendant les mois les plus froids.

Assurez-vous également que la moulée demeure fraîche, sèche et accessible en tout temps.

Faut-il chauffer le poulailler?

Les poules sont des oiseaux étonnamment résistants. Lorsqu’elles sont protégées des courants d’air et qu’elles disposent de suffisamment de moulée et d’eau fraîche, la plupart des poules en bonne santé tolèrent très bien les températures froides. Dans plusieurs régions du Canada, il n’est pas nécessaire de chauffer un poulailler bien aménagé.

Toutefois, dans les régions où le mercure descend à des températures extrêmes, une source de chaleur peut contribuer à réduire le stress causé par le froid intense. Si vous utilisez un appareil de chauffage, assurez-vous de respecter les consignes de sécurité incendie. Toute source de chaleur doit être solidement installée et tenue à l’écart de la litière, de la poussière et des autres matières combustibles.

Préparez-vous avant l’arrivée du grand froid

Avant que l’hiver ne s’installe pour de bon, prenez le temps de préparer votre poulailler et votre élevage. En réduisant les courants d’air, en assurant un accès continu à l’eau, en contrôlant les rongeurs et en offrant une alimentation complète comme Purina® Layena® Plumage Plus, vous pouvez aider vos poules à demeurer confortables et à continuer de pondre tout au long de l’hiver.

L’hiver comporte son lot de défis, mais avec un peu de préparation, votre élevage peut continuer de prospérer pendant toute la saison froide.