Hydratation et électrolytes chez le cheval : comprendre les signes de déshydratation et les besoins en sel
Une bonne hydratation est essentielle à la santé, à la performance, à la récupération et à la régulation de la température corporelle du cheval. Lorsqu’un cheval transpire, il perd de l’eau ainsi que des électrolytes importants comme le sodium, le chlorure et le potassium. Si ces pertes ne sont pas compensées, la déshydratation peut affecter les muscles, la digestion, les performances et le bien-être général du cheval.
Une hydratation adéquate contribue également à maintenir les performances, à favoriser la récupération et à réduire les risques de troubles musculaires associés à l’exercice. Comprendre les causes de la déshydratation, savoir reconnaître les signes et connaître les meilleures stratégies de réhydratation permet de garder les chevaux en santé tout au long de l’année, particulièrement durant les périodes chaudes, le transport et l’exercice.
Que sont les électrolytes et pourquoi sont-ils importants?
Les électrolytes sont des minéraux qui portent une charge électrique lorsqu’ils sont dissous dans l’eau.
Les principaux électrolytes sont :
- Le sodium
- Le chlorure
- Le potassium
- Le calcium
- Le magnésium
Ils jouent un rôle essentiel dans l’équilibre hydrique, les contractions musculaires, la transmission des influx nerveux et le fonctionnement des cellules.
Quelles sont les causes de la déshydratation chez le cheval?
La déshydratation survient lorsque les pertes en eau et en électrolytes sont supérieures aux apports.
Problèmes de santé
Certaines conditions peuvent favoriser la déshydratation :
- Diarrhée
- Étouffements
- Hémorragies
- Maladie de Cushing
- Autres troubles affectant l’équilibre hydrique
Transport
Les chevaux boivent souvent moins lors des transports prolongés. Une légère diarrhée ou une transpiration accrue peuvent également contribuer aux pertes hydriques.
Consommation d’eau insuffisante
Le pâturage contient environ 80 % d’eau. Lorsque le cheval consomme du foin sec, il doit compenser en buvant davantage.
Un cheval peut avoir besoin d’environ 38 litres (10 gallons) d’eau par jour lorsqu’il est nourri principalement au foin.
Changements brusques de température
Une chute rapide de la température extérieure peut réduire la consommation d’eau, particulièrement lorsque seule de l’eau froide est disponible.
Transpiration
Lors d’un effort important, particulièrement par temps chaud et humide, un cheval de 540 kg peut perdre jusqu’à 20 litres de sueur par heure.
Quels sont les signes de déshydratation?
Un cheval déshydraté peut présenter :
- Une baisse de performance
- De l’abattement ou un comportement inhabituel
- De la nervosité
- Des crampes musculaires
- Des épisodes de tying-up (rhabdomyolyse récidivante à l’effort)
- Une diminution de la sudation
- Un risque accru de coup de chaleur
- Un risque accru de colique par impaction
- Une démarche hésitante ou désorientée
L’intensité des signes dépend du degré de déshydratation. Lorsqu’elle devient importante, le cheval peut même cesser de ressentir la soif.
Comment vérifier si un cheval est déshydraté?
Le pli cutané
Le moyen le plus simple consiste à pincer et tirer la peau au niveau de l’encolure ou de l’épaule. Si elle tarde à revenir en place, une déshydratation est possible.
Si la peau reprend rapidement sa forme, l’hydratation est probablement adéquate.
Le pli de la paupière
Chez les chevaux âgés dont la peau est moins élastique, le pli de la paupière constitue souvent un meilleur indicateur.
Le temps de remplissage capillaire
Cette méthode permet également d’évaluer rapidement l’état d’hydratation du cheval.
L’observation du fumier
Les crottins devraient conserver leur forme tout en contenant suffisamment d’humidité.
Les analyses sanguines
Les analyses sanguines demeurent la méthode la plus précise pour évaluer le degré de déshydratation.
Comment réhydrater un cheval?
La méthode dépend du degré de déshydratation.
Déshydratation légère
Après un effort important, il est recommandé d’offrir une eau contenant :
90 à 180 g d’électrolytes par 20 litres d’eau servie à environ 20 °C.
Une eau claire à la même température devrait ensuite être offerte immédiatement. Cette approche favorise la consommation d’eau et améliore l’état d’hydratation.
Déshydratation modérée
Lorsque le cheval ne ressent plus suffisamment la soif, une intubation réalisée par un vétérinaire peut être nécessaire afin d’administrer les quantités requises d’eau et d’électrolytes.
Déshydratation grave
Une fluidothérapie intraveineuse sous supervision vétérinaire devient généralement nécessaire.
Un excès de potassium administré par voie intraveineuse peut provoquer un arrêt cardiaque.
Attention aux excès d’eau, de sel et d’électrolytes
Trop d’eau sans électrolytes
L’eau seule ne permet pas de reconstituer rapidement les réserves d’électrolytes et ne stimule pas autant la consommation volontaire d’eau.
Trop d’électrolytes sans eau
L’administration excessive d’électrolytes sans accès à l’eau peut aggraver la déshydratation en augmentant la concentration des sels dans l’organisme.
Quel est l’apport en sel recommandé pour un cheval?
Cheval au travail léger
Une ration équilibrée accompagnée de foin à volonté et de :
25 à 30 g de sel par jour est généralement suffisante.
Cheval au travail modéré
Selon les pertes liées à la transpiration :
30 à 60 g de sel par jour peuvent être nécessaires.
Le bloc de sel est-il suffisant?
Pas toujours. La consommation des blocs de sel est très variable et souvent insuffisante. Un bloc de 2 kg devrait être consommé en moins de huit semaines, ce qui est rarement le cas.
Ajouter du sel directement à la ration représente souvent une solution plus fiable et plus économique.
Quel électrolyte choisir?
Le choix dépend du niveau d’effort et de la quantité de sueur produite.
Chevaux soumis à un effort court et intense
Exemples :
- Courses
- Gymkhana
Les produits devraient contenir :
- Sodium
- Chlorure
- Potassium
- Calcium
- Magnésium
Une faible quantité de sucre et de bicarbonate de calcium peut également être bénéfique à la récupération musculaire. Ces produits peuvent aussi être utilisés en cas de diarrhée.
Chevaux soumis à un effort prolongé
Exemples :
- Saut d’obstacles
- Dressage
- Reining
- Endurance
Les produits devraient contenir :
- Sodium
- Chlorure
- Potassium
- Calcium
- Magnésium
Une concentration élevée en sucre ou en bicarbonate est toutefois déconseillée.
Attention au sucre
Méfiez-vous des électrolytes dont le premier ingrédient est le sucre ou le dextrose. Une petite quantité de sucre peut être utile puisqu’elle favorise l’absorption du sel, mais un excès a peu d’avantages.
Le ratio recommandé est d’environ :
2 parties de sel pour 1 partie de sucre.
Comment prévenir la déshydratation?
La prévention demeure toujours la meilleure stratégie.
Pour réduire les risques :
- Offrir une ration équilibrée.
- Ajouter du sel quotidiennement.
- Fournir du foin à volonté.
- Distribuer des électrolytes lors d’efforts prolongés.
- Offrir à la fois de l’eau claire et des solutions électrolytiques.
- Surveiller la consommation d’eau.
- Refroidir régulièrement le cheval lors des journées chaudes.
- Utiliser un seau pour mieux suivre la consommation d’eau.
- Offrir de l’eau tempérée par temps froid.
Questions fréquentes sur l’hydratation et les électrolytes
Quels sont les signes de déshydratation chez le cheval?
Les signes les plus fréquents sont la baisse de performance, l’abattement, la nervosité, les crampes musculaires, les coups de chaleur et les coliques par impaction.
Peut-on donner de l’eau après l’exercice?
Oui. L’eau tempérée peut être offerte immédiatement après l’effort.
Quel est l’apport en sel recommandé pour un cheval?
Entre 25 et 30 g par jour pour un cheval au travail léger et entre 30 et 60 g pour un cheval au travail modéré.
Le bloc de sel est-il suffisant?
Pas nécessairement. Ajouter du sel directement à la ration est souvent plus efficace.
Quel électrolyte choisir?
Privilégiez les produits contenant du sodium, du chlorure, du potassium, du calcium et du magnésium, et évitez ceux dont le principal ingrédient est le sucre.
À retenir
Une bonne hydratation est essentielle à la santé, au confort et à la performance du cheval. En comprenant les causes de la déshydratation, en surveillant les signes précoces et en fournissant des quantités adéquates d’eau, de sel et d’électrolytes, vous contribuez à maintenir votre cheval en santé toute l’année.
Besoin d’aide pour établir un programme d’hydratation adapté à votre cheval? Communiquez avec votre conseiller équin Purina afin d’obtenir des recommandations personnalisées selon le niveau d’activité, l’environnement et les besoins spécifiques de votre cheval.
