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Comment la période de transition influence la longévité des vaches laitières 

Gérer correctement les vaches pendant la période de transition est l’un des facteurs les plus importants pour le succès global des fermes laitières. Pendant la période de transition, les besoins en nutriments changent pour soutenir la croissance fœtale, la colostrogénèse et la lactation future. Les vaches laitières sont les plus à risque de développer des maladies entraînant une réforme involontaire pendant cette période.  

Surveiller la vache laitière en transition est important pour anticiper les goulots d’étranglement qui peuvent affecter les performances. Une lactation performante nécessite de la préparation; il est donc essentiel de fournir les meilleures conditions aux vaches pendant la période de transition. Les maladies métaboliques chez les bovins laitiers sont fortement corrélées entre elles et une stratégie de prévention de deux des principales maladies : l’acétonémie et l’hypocalcémie, qu’elles soient cliniques ou subcliniques, peut aider à atténuer d’autres maladies métaboliques. Ces deux maladies affectent directement la reproduction, la productivité et la longévité des vaches dans le troupeau. 

Comprendre la longévité des vaches dans le troupeau et la distribution des lactations de votre troupeau est une partie clé dans la conception des stratégies de programmes de transition. Dans la Figure 1, dans un groupe de troupeaux canadiens, le pourcentage de vaches de troisième lactation ou plus est de 42 %, ce qui est en deçà de la référence fixée par les meilleurs troupeaux, soit de 55 %. D’un point de vue économique, dans ces mêmes troupeaux, les vaches matures en troisième lactation ou plus génèrent un revenu supplémentaire de 2 100 $ de lait par lactation. Ce revenu supplémentaire justifie d’examiner plus en détail ce à quoi ressemble la longévité dans les troupeaux pour ces vaches matures.  

Figure 1

La Figure 2 illustre la comparaison entre deux sous-groupes de troupeaux, un sous-groupe qui s’est activement concentré sur l’amélioration de la longévité via l’investissement dans la nutrition des vaches en transition, et un autre, qui a moins mis l’accent sur ce volet. Le sous-groupe de troupeaux dans l’image supérieure a non seulement une plus grande longévité avec une plus grande distribution de vaches matures au-dessus de trois lactations, mais leurs vaches matures maintiennent également leur production jusqu’à la sixième lactation, surpassant de loin les vaches plus jeunes. En regardant le sous-ensemble de troupeaux dans l’image inférieure, ils ont beaucoup moins d’animaux au-dessus de la deuxième lactation et leur production de vaches matures est beaucoup moins cohérente, ce qui indique des difficultés à faire passer les vaches d’une lactation à l’autre, impactant finalement la production à vie. Si l’objectif est d’améliorer la rentabilité, l’accent doit être mis sur la transition. Cependant, avant d’affiner les programmes de nutrition des vaches en transition pour minimiser le risque d’acétonémie ou d’hypocalcémie, les bases concernant l’environnement et la gestion doivent d’abord être respectées pour assurer le succès de tout changement nutritionnel. 

Figure 2

Acétonémie: 

L’acétonémie survient normalement au début de la lactation lorsque les calories que la vache consomme ne peuvent pas répondre aux besoins énergétiques de sa production laitière en augmentation rapide. Elle répond alors à ses besoins énergétiques en mobilisant ses graisses corporelles. Lorsque la vache entre dans ce bilan énergétique négatif, le foie doit alors oxyder les graisses corporelles mobilisées ou les acides gras non estérifiés (AGNE) en lipoprotéines de très basse densité (VLDL) pour transporter les graisses hors du foie, ainsi qu’estérifier les AGNE en cétones, telles que le bêta-hydroxybutyrate (BHB). Les VLDL peuvent être utilisées pour la production d’acides gras du lait et le BHB peut être utilisé comme source d’énergie, permettant ainsi à la vache de combler le déficit énergétique nécessaire à la production laitière par rapport à l’énergie qu’elle consomme avec son propre corps. Ce processus est normal et ne pose problème que lorsque la mobilisation des graisses corporelles devient trop importante, entraînant une surcharge du foie qui ne peut plus suivre la mobilisation excessive des graisses corporelles. Les BHB peuvent être mesurés comme marqueurs sanguins chez les vaches individuellement ou au niveau du troupeau, un niveau de plus de 1,2 millimoles par litre indiquant une acétonémie subclinique et plus de 3,0 millimoles par litre indiquant une acétonémie clinique. 

La prévalence de l’acétonémie dans les troupeaux est d’environ 20 % pour la subclinique et 10 % pour la clinique. Cela entraîne une baisse de production allant jusqu’à 2 kilogramme par jour au cours des 30 premiers jours de lactation, une période ouverte supplémentaire de 16 à 22 jours, augmente considérablement le risque d’avoir d’autres maladies métaboliques, et fait que les vaches sont beaucoup plus susceptibles d’être réformées et de ne pas atteindre des niveaux élevés de production à vie. Un excès de condition corporelle (plus de 3,5 CC), plus de 72 jours de tarissement, un âge au premier vêlage supérieur à 25 mois et des intervalles de vêlage supérieurs à 15 mois augmentent tous considérablement le risque d’acétonémie. Comme l’acétonémie est souvent appelée la maladie de l’ingestion de matière sèche, tout ce qui entraîne une ingestion irrégulière, comme l’alimentation tous les deux jours, les repousses peu fréquentes et le surpeuplement, peut également augmenter le risque. 

Il existe de nombreuses technologies nutritionnelles qui peuvent réduire le risque d’acétonémie dans un troupeau laitier. Adopter une approche multidimensionnelle pour soutenir la vache à la fois du point de vue de la santé hépatique et du métabolisme du glucose est une excellente stratégie: 

  1. Les donneurs de méthyle protégés par le rumen impactent la santé du foie en jouant un rôle clé dans l’augmentation de la production de VLDL, ce qui diminue le risque d’accumulation de graisses dans le foie qui peut survenir lorsque l’excès de condition corporelle est mobilisé. Ils aident également au métabolisme hépatique et augmentent les réserves de glycogène dans le foie. 
  1. Les technologies nutritionnelles qui impactent la sensibilité à l’insuline et améliorent ainsi l’absorption du glucose influencent le bilan énergétique négatif. Si la vache est mieux préparée à utiliser le glucose comme source d’énergie, le besoin de mobiliser les graisses corporelles comme source d’énergie est réduit et le risque d’acétonémie est minimisé. 

Hypocalcémie: 

L’hypocalcémie, ou fièvre de lait, survient en début de lactation lorsque la demande en calcium augmente de plus de 400 % en raison des besoins de la production laitière. Le calcium est un nutriment essentiel nécessaire à diverses fonctions, notamment la production de lait, les contractions musculaires, la structure osseuse, la conduction nerveuse, la fonction immunitaire et la coagulation sanguine. L’hypocalcémie clinique survient à un taux sanguin inférieur à 5,5 milligrammes par décilitre et touche généralement moins de 5% des vaches, avec un coût pouvant atteindre 400 $ par cas en termes de coûts de traitement et de perte de production laitière. L’hypocalcémie subclinique survient lorsque le taux de calcium sanguin est inférieur à 8,5 milligrammes par décilitre mais supérieur à 5,5 milligrammes par décilitre et ne présente pas de signes cliniques. Bien que le coût par cas soit inférieur – à moins de 200 $ – l’impact est plus important, car plus de 60% des vaches en souffrent. En plus du coût de l’hypocalcémie, la probabilité d’avoir d’autres maladies métaboliques augmente de manière exponentielle. L’hypocalcémie se produit simplement parce qu’au début de la lactation, l’homéostasie du calcium chez la vache est impactée par l’augmentation soudaine de la demande, le calcium que la vache consomme ainsi que la mobilisation du calcium des os qui ne sont pas en mesure de répondre aux besoins de la vache jusqu’à ce que ses niveaux d’ingestion de matière sèche se rétablissent après la baisse autour du vêlage. 

Au fil des ans, de nombreuses stratégies nutritionnelles ont été utilisées pour lutter contre le risque d’hypocalcémie clinique avec des niveaux de succès variables. Cependant, il n’y a que deux stratégies principales qui peuvent impacter à la fois l’hypocalcémie clinique et subclinique: 

  1. Les programmes de différence cations-anions alimentaires négative (-DCAD) fonctionnent en augmentant le niveau d’anions (le chlore et le soufre) par rapport aux cations (le sodium et le potassium) dans l’alimentation. Lorsque cela se produit, les anions déclenchent une acidose métabolique avec la libération d’hydrogène dans le sang. Cela abaisse légèrement le pH du sang et, comme le pH sanguin est étroitement régulé, la vache réagit en transférant l’acidité aux reins où elle est excrétée dans l’urine. Un pH urinaire bas stimule la glande parathyroïde à libérer l’hormone parathyroïdienne (PTH) qui, avec la vitamine D, stimule la libération de calcium des os (et augmente l’absorption du calcium alimentaire par les tissus intestinaux), ce qui entraîne suffisamment de calcium sanguin pour prévenir l’hypocalcémie. 
  1. Les programmes de liaison du phosphore fonctionnent en liant ce dernier, ce qui entraîne une diminution du phosphore sanguin et la mobilisation subséquente du phosphore des os. Étant donné que le phosphore et le calcium sont liés ensemble dans les os, lorsque le phosphore est mobilisé, le calcium est également mobilisé/libéré. De plus, il existe des preuves que les liants augmentent la forme active de la vitamine D dans le sang, ce qui aide encore à la mobilisation du calcium. Ces modes d’action ensemble aident à limiter l’hypocalcémie. 

Gérer efficacement les vaches laitières pendant la période de transition est crucial pour le succès de la ferme. Le risque de maladies métaboliques telles que l’acétonémie et l’hypocalcémie est le plus élevé pendant cette période, et leur prévention est essentielle pour maintenir la santé, la productivité et la longévité des vaches. Comprendre la distribution des lactations du troupeau est essentiel pour concevoir des stratégies de transition efficaces. Les avantages économiques sont évidents dans les troupeaux avec des pourcentages plus élevés de vaches matures, car elles génèrent des revenus laitiers nettement plus élevés. Assurer un confort optimal des vaches et des pratiques de gestion appropriées constitue la base de périodes de transition réussies. Investir dans des technologies nutritionnelles pour atténuer l’acétonémie et l’hypocalcémie peut rapporter gros.  

Des stratégies telles que les donneurs de méthyle protégés par le rumen et les technologies nutritionnelles qui améliorent la sensibilité à l’insuline peuvent aider à gérer l’acétonémie, tandis que les programmes -DCAD et de liaison peuvent prévenir efficacement l’hypocalcémie. En se concentrant sur ces stratégies de gestion et nutritionnelles complètes, les éleveurs de vaches laitières peuvent améliorer la santé et la productivité de leurs troupeaux, améliorant ainsi la rentabilité et la durabilité de leur ferme.